Cá chẽm chưng tương, sốt chua ngọt - món ngon của tiệc cưới.

Đây là một loài cá lớn, phân bố rộng rãi ở khu vực Ấn Độ - Tây Thái Bình Dương từ Vịnh Ả Rập đến Trung Quốc, Đài Loan, Papua New Guinea và miền bắc Australia. Việc nuôi thương mại loài này bắt đầu vào những năm 1970 ở Thái Lan và nhanh chóng lan rộng khắp phần lớn Đông Nam Á. Ở Việt Nam, chúng được tìm thấy hần hết mọi miền: Vịnh Bắc Bộ, vùng biển miền Trung và Nam Bộ.

Cá chẽm thường sống trong các hang đá hoặc vùng đáy có cỏ biển, cũng thích nghi cả với đáy rạn san hô. Cá con thường phân bố ở vùng nước ngọt và nước lợ, khi trưởng thành to lớn sẽ bơi ra biển sinh sống. Chúng thuộc loài cá dữ điển hình ở cửa sông, có số lượng đông trong các kênh rạch, đầm phá và nhất là trong các đầm nuôi tôm.

Loài cá điển hình trong bộ cá vược này hầu như có quanh năm. Vì thịt thơm ngon, giá trị kinh tế cao, có thể huy động số lượng lớn cùng lúc cho các nhà hàng tiệc cưới nên được nuôi phổ biến ở nước ta, và cũng là loài cá được ưu tiên hàng đầu trong các tiệc lớn bên cạnh cá bớp, cá mú đen, cá chim trắng vây vàng.

Thịt cá chẽm dày, ngọt, chắc, không xương dăm, ít chất béo, giàu Omega 3 và protein, nên được các nhà hàng chế biến thành nhiều món ngon để phục vụ thực khách, đơn cử như: nấu lẩu, chiên, chưng tương, kho lạc, đút lò…, ngon nhất phải kể đến món cá hấp.

Món cá hấp tuyệt hảo nhờ có sự phối hợp tinh tế giữa gia vị và nhiều nguyên liệu tỉ mỉ, tạo nên hương vị quyến rũ, dù là khách sành điệu khó tính nhất cũng không thể chê được. Trước hết chúng ta phải chọn cho được những con cá tươi, làm sạch, để ráo và ướp gia vị cho thấm đều.

Sau đó, cho tất cả bún, nấm, củ hành, tương, ớt, gừng, thịt bằm vào và rải tương hột đều lên mình cá trước khi đem hấp cách thủy. Nếu không muốn cầu kỳ, chúng ta có thể cho cá vào nồi hấp với hành lá hoặc xốt cà, tất cả hương vị quyện vào nhau thật độc đáo, món nào cũng chất lượng.

Hấp xong, mở nắp nồi, chúng ta điểm thêm vài cọng ngò và vài lát ớt xắt, chỉ cần nhìn sắc màu hài hòa và nghe hương vị đậm đà bốc lên cũng cảm thấy ngất ngây.

Thịt cá hấp ngòn ngọt, mằn mặn, thơm ngon và đậm đà hương vị tự nhiên. Đối với cá chẽm, dân sành điệu rất quý bộ đồ lòng “nhất da cá mú, nhì lòng cá chẽm”, cũng giống như người miền Tây khoái ruột cá lóc. Do đó, khi mổ cá to họ thường giữ lại bộ đồ lòng để chế biến thành món ngon, nhất là gan cá chẽm thì “hết chỗ chê”, vừa bùi vừa béo, còn bao tử thì vừa giòn vừa dai, cho vào miệng nhai từ từ, cảm thấy vô cùng khoái khẩu, không có gì sánh bằng.